Explorando los inframundos: una mirada comparativa a Hades, Hel y Naraka

¿Qué imaginamos cuando oímos la palabra "inframundo"? ¿Es una prisión de fuego? ¿Un reino sombrío de espíritus? ¿O un vasto paisaje moldeado por el karma?

En las civilizaciones antiguas, el inframundo nunca fue solo un lugar de tormento. Era parte del viaje del alma: un reflejo de creencias, miedos y esperanzas.

En este artículo, somos explorando los inframundos de tres mitologías principales: Hades en la tradición griega, Hel en la leyenda nórdica y Naraka en las tradiciones hindú y budista. Cada una ofrece una ventana a cómo las culturas veían la muerte, la justicia y el más allá.

Comprender estos reinos no se trata de creer en ellos literalmente. Se trata de comprender a quienes lo hicieron y cómo estos mitos siguen presentes en el arte, la religión y la filosofía actuales.

Hades: El reino estructurado bajo la antigua Grecia

Para los griegos, la muerte no era una parada definitiva, sino una reubicación. El inframundo del Hades estaba meticulosamente organizado, no era solo un pozo de desesperación.

Este reino subterráneo tenía ríos, jueces, secciones para héroes y zonas de castigo para los malvados. No era caótico. Era una burocracia divina.

Hades, el dios, gobernaba este reino con justicia, no con crueldad. No era el equivalente griego del diablo; era más bien un guardián de las almas. Su nombre se convirtió en sinónimo de la tierra misma.

La entrada al Hades comenzaba con el río Estigia. Caronte, el barquero esquelético, exigía una moneda para pasar con seguridad, a menudo enterrado con los muertos. Desde allí, el alma se enfrentaba al juicio. Quienes vivían virtuosamente entraban en los Campos Elíseos, un paraíso de descanso.

Aquellos con vidas normales vagaban por los Campos de Asfódelos. Pero quienes cometían graves faltas eran condenados al Tártaro, un pozo reservado para el castigo eterno.

A pesar de sus divisiones, Hades no se trataba de un tormento eterno. Era equilibrio. Un espacio para que todos, buenos o malos, encontraran su destino.

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Hel: El frío abrazo de la finalidad nórdica

Mientras que el mito griego organizaba a los muertos en una ciudad espiritual cosmopolita, el mito nórdico ofrecía una visión más sombría y fría.

Hel, tanto la diosa como el lugar, gobernaba a los muertos que no morían en batalla. Esos guerreros iban al Valhalla. Pero quienes perecían por enfermedad, vejez o accidente terminaban en Hel.

La diosa Hel era hija de Loki. Estaba medio viva, medio muerta; su cuerpo estaba dividido por la mitad. Su reino reflejaba esta dualidad.

Ubicado en lo profundo de Niflheim, el dominio de Hel no ardía en llamas, sino que estaba envuelto en niebla, hielo y silencio. No era ni el cielo ni el infierno como los imaginamos; era algo intermedio.

Este lugar no se construyó sobre el castigo. Era un lugar de sombras y recuerdos. Las almas descansaban, y aunque algunos mitos sugieren incomodidad, otros implican una existencia neutral. La ambigüedad es sorprendente. Para los nórdicos, la muerte era compleja.

Solo quienes murieron con valor alcanzaron la gloria. El resto simplemente cayó en el olvido: recuerdos desvanecidos en el frío de Helheim.

Naraka: Los infiernos rotatorios del karma

Tanto el hinduismo como el budismo describen un sistema de inframundos conocido como Naraka. Pero a diferencia del Hades o el Hel, Naraka no es definitivo. Es temporal: una estación, no un destino. Es un lugar donde las almas liberan su karma antes de la reencarnación.

Hay muchos Narakas. Algunos textos enumeran 28, cada uno con tormentos únicos adaptados a pecados específicos. Por ejemplo, mentir podría llevarte a un pozo de brasas. Matar una vaca podría significar ahogarse en sangre. Pero tras el sufrimiento, el alma finalmente sigue adelante. A diferencia de la condenación eterna de los modelos occidentales, Naraka es cíclico.

Yama, el dios de la muerte, es el gobernante y juez. Lee las acciones de cada alma y castiga según corresponda. Su función no es malvada, sino judicial. Mantiene el equilibrio moral en el universo.

El concepto de Naraka refleja una cosmovisión donde la causa y el efecto guían incluso el más allá. El dolor tiene un propósito y el tiempo ofrece redención.

La moral y el más allá: lo que estos reinos nos enseñan

En toda cultura, el inframundo refleja valores. Para los griegos, se trataba de orden y recompensa. Para los nórdicos, de honor y destino. Para hindúes y budistas, de responsabilidad y transformación. Estos reinos no se crearon para asustar; eran mapas para la vida.

Para los griegos, vivir bien significaba moderación y virtud. Un guerrero nórdico buscaba la valentía y la fuerza. Un hindú o un budista se centraba en el karma: cada acción tenía consecuencias espirituales.

Incluso en sus diferencias, cada sistema ofrece una guía: sé justo, sé valiente, sé consciente.

Estos inframundos eran paisajes éticos. Sus dioses eran reflejos del orden cósmico, no absolutos morales. ¿Y sus castigos? Espejos que reflejaban el comportamiento humano.

Representaciones culturales: de los templos al cine

Estos inframundos no se limitaron a los pergaminos antiguos. Siguen inspirando el arte, la arquitectura y la cultura popular.

En Grecia, se construían templos sobre cavernas que se creía eran entradas al Hades. Los oráculos afirmaban hablar con los muertos. Hoy en día, la mitología griega sigue inspirando la literatura y el cine, y Hades a menudo se representa como un antihéroe incomprendido.

En Escandinavia, la imagen de Hel persiste en la estética gótica e incluso en las franquicias de fantasía modernas. Desde Hela de Marvel hasta videojuegos como Dios de la guerraSu frío dominio fascina al público con su sombría belleza.

Naraka también aparece en las tallas de los templos de toda la India y el Sudeste Asiático. Las paredes representan escenas de la corte de Yama y los tormentos de los pecadores, no solo para advertir, sino para recordar a los visitantes el camino kármico.

Los medios modernos pueden reformular estos mitos, pero sus raíces perduran. Su persistencia demuestra la profunda lucha que aún mantenemos con la muerte, la justicia y lo que subyace a ellos.

¿Pueden estos mitos coexistir en las creencias actuales?

Vivimos en un mundo global. Las historias de Oriente y Occidente a menudo colisionan, se mezclan o coexisten. ¿Qué ocurre cuando alguien cree en la reencarnación, pero le fascina el río Estigia? ¿O cuando un niño en Suecia aprende sobre Hel y Naraka?

Estos mitos ya no son aislados. Se han convertido en parte de una narrativa humana colectiva. En lugar de contradecirse, añaden capas de significado. Nos muestran que la muerte, y lo que sigue, nunca ha tenido una única respuesta.

En lugar de preguntarnos qué mito es "correcto", nos preguntamos qué enseña cada uno. ¿Qué significa morir bien? ¿Vivir con honor? ¿Prepararse para lo desconocido?

Estas historias no cierran puertas. Las abren al misterio, la ética y la imaginación humana.

Preguntas sobre la exploración de los inframundos

1. ¿Son Hades, Hel y Naraka similares en su propósito?
Sí. Cada uno sirve como un reino espiritual para las almas después de la muerte, pero su estructura y propósito difieren según la cultura y la creencia.

2. ¿Se considera Naraka un infierno permanente?
No. A diferencia de Hades o Hel, Naraka es temporal. Las almas renacen eventualmente tras liberarse del karma.

3. ¿Hades era visto como malo en la mitología griega?
No. Hades era más un gobernante neutral de los muertos que un dios malévolo. Garantizaba el orden, no el sufrimiento.

4. ¿Por qué sólo algunas almas van al Hel en la mitología nórdica?
Hel recibe a quienes mueren por causas naturales. Los guerreros van al Valhalla o al Fólkvangr, considerados más honorables después de la muerte.

5. ¿Estos mitos todavía influyen en la cultura moderna?
Por supuesto. Libros, películas, juegos e incluso instalaciones artísticas se inspiran en estas mitologías para explorar la muerte y la moralidad.

Víctor Sousa 30 de mayo de 2025